মাত্র ১৭ বছর বয়সে আহমেদ সালেক ভাষা আন্দোলনে অংশগ্রহণ করেছিলেন। ২০০৯ সালে তিনি প্রয়াত হন, তবে রাষ্ট্রীয়ভাবে এখনও ভাষা সৈনিক হিসেবে স্বীকৃতি পাননি।
১৯৫২ সালে পাকিস্তানি শাসকদের উর্দুকে রাষ্ট্রভাষা করার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে সারা দেশে প্রতিবাদের জোয়ার উঠেছিল। শিক্ষার্থী ও তরুণদের মধ্যে অনুপ্রাণিত হয়ে সালেক তার সহপাঠীদের সঙ্গে আন্দোলনে যোগ দেন। তার সক্রিয় অংশগ্রহণের কারণে মার্চ ১৯৫২ সালে ময়মনসিংহ শহর থেকে তাকে গ্রেপ্তার করা হয় এবং দুই মাস কারাবাসে রাখা হয়। ১৯৫৪ সালে যুক্তফ্রন্টের প্রচারণায় অংশ নেওয়ার সময় শেরপুর থেকে তাকে গ্রেপ্তার করা হয়, পরে ময়মনসিংহ ও জামালপুর কারাগারে পাঁচ মাস আটক থাকেন তিনি।
১৯৩৫ সালের ১৭ মার্চ ময়মনসিংহ সদর উপজেলার দড়িভাবখালী গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন আহমেদ সালেক। তার পিতার নাম আব্দুল আজিজ এবং মাতার নাম আজিজুন্নেসা। ১৯৫১ সালে শেরপুর ভিক্টোরিয়া স্কুল থেকে ম্যাট্রিক পাশ করেন এবং ১৯৫৩ সালে ময়মনসিংহ সরকারি আনন্দ মোহন কলেজ থেকে আইএসসি পাস করেন। পরে তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে বাংলা বিভাগে ভর্তি হন এবং তৎকালীন ইকবাল হলের (বর্তমানে শহীদ সার্জেন্ট জহুরুল হক হল) আবাসিক ছাত্র ছিলেন।
রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড এবং চরম দারিদ্র্যের কারণে বিশ্ববিদ্যালয় ছাড়তে বাধ্য হন। ১৯৫৫ সালে একজন সহকারী শিক্ষক হিসেবে তার শিক্ষকতা জীবনের শুরু। পরবর্তীতে বিএ ও বি.এড ডিগ্রি অর্জন করে শিক্ষকতাকেই পেশা হিসেবে বেছে নেন। ১৯৯৫ সালে মৃত্যুঞ্জয় স্কুলের প্রধান শিক্ষক হিসেবে অবসর গ্রহণ করেন। এছাড়াও ময়মনসিংহ সিটি কলেজিয়েট স্কুলসহ বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে তিনি শিক্ষকতার দায়িত্ব পালন করেছেন।
৮৭ বছর বয়সী মুক্তিযোদ্ধা ও সমাজ-সংস্কৃতিকর্মী জিয়াউদ্দিন আহমেদ বলেন, “পাকিস্তান আমলে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের রচনা নিষিদ্ধ করা হলে সালেক ময়মনসিংহ শহরে বিভিন্ন শ্রেণি-পেশার মানুষকে নিয়ে প্রতিবাদ সমাবেশ আয়োজন করতেন। রবীন্দ্রজয়ন্তী উদযাপনেরও তিনি উদ্যোগ নিতেন। সালেক ছিলেন প্রগতিশীল চিন্তার শিক্ষক, যিনি সামাজিক ও সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ডে যুক্ত ছিলেন। ১৯৭৫ সালে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের হত্যার পরও তিনি তার প্রতিবাদী কর্মকাণ্ড থেকে সরে আসেননি।”
তিনি কোনো রাজনৈতিক দলের ব্যানারে সক্রিয় ছিলেন না। তবে ময়মনসিংহ অঞ্চলের বিভিন্ন প্রগতিশীল নেতাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিলেন। মুক্তিযুদ্ধের সময় পাকিস্তানি কর্তৃপক্ষ তাকে কালো তালিকাভুক্ত করে, যার কারণে তিনি পরিবারসহ আত্মগোপনে যান। তারপরও ময়মনসিংহ সিটি কলেজিয়েট স্কুলে মুক্তিযোদ্ধাদের একটি ক্যাম্প স্থাপনে সহায়তা করেন।
আজ ২১ ফেব্রুয়ারি আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে উদযাপিত হলেও ভাষা সৈনিকদের যথাযথ স্বীকৃতি না পেয়ে যাওয়ায় ক্ষোভ রয়েছে। সালেকের ছেলে আহমেদ শফিক বলেন, “এখনো ভাষা সৈনিকদের কোনো পূর্ণাঙ্গ তালিকা প্রণয়ন করা হয়নি।”
ময়মনসিংহ জেলা নাগরিক ও উন্নয়ন আন্দোলনের সভাপতি ৮৬ বছর বয়সী এএইচএম খালেকুজ্জামান বলেন, “ভাষা সৈনিকদের বিশেষ সম্মান দেওয়া উচিত। কিন্তু এ বিষয়ে কার্যকর কোনো উদ্যোগ এখনো নেওয়া হয়নি। ভাষা আন্দোলন থেকে স্বাধীনতার সংগ্রাম শুরু হয়েছিল, এবং এটি সব গণতান্ত্রিক আন্দোলনের ভিত্তি।”
উদীচী ময়মনসিংহ জেলা সংসদের সভাপতি ডা. প্রদীপ চন্দ্র কর বলেন, “কিছু ভাষা সৈনিক এখনও জীবিত। তাদের এবং শহীদদের যথাযথ রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি দেওয়া আবশ্যক।”
কিন্তু দুঃখজনকভাবে নতুন প্রজন্মের অনেকেই ভাষা সৈনিক আহমেদ সালেককে চেনেন না, এবং তার নাম হারিয়ে যাচ্ছে বিস্মৃতির অতলে।
